Los cóctels son mezclas de un sabor y un licor. La palabra cóctel viene del término en inglés Cocktail, que significa "cola de gallo". Según el diccionario Oxford, en el siglo XVII se denominaba cocktail a los caballos que tenían la cola cortada como la cola de los gallos. Normalmente ese corte se daba a los caballos que tiraban carruajes, que no eran pura sangre, sino mezcla. De ahí que se utilice la palabra cocktail o cóctel para alcoholes no puros, es decir, mezclados con otras bebidas.

El coctel tradicionalmente se ha servido como aperitivo, y debe servirse frío. Sin embargo son cada vez más las discotecas y lugares nocturnos que se han especializado también en cócteles...ofreciendo las más amplias e imaginativas variedades de coctels.